La Iglesia celebra hoy la fiesta de santa Cecilia, patrona de los músicos.

En el año 2001 tuve la suerte de poder viajar a Roma y visitar las catacumbas de San Calixto, donde se encuentra la cripta de Santa Cecilia. Un amable salesiano nos acompañó en nuestra visita y nos fue explicando la vida de los primeros cristianos en aquellos sombríos pasadizos. Quedé muy impresionado del relato y de la historia de aquellos valientes cristianos que vivieron la persecución romana, mucho más que visitando la basílica de San Pedro.

Demos gracias a Dios quien nos regaló el don de la música y la capacidad de alabarle con himnos.

De los comentarios de san Agustín, obispo, sobre los salmos. Salmo 32:

Dad gracias al Señor con la cítara, tocad en su honor el arpa de diez cuerdas; cantadle un cántico nuevo. Despojaos de lo antiguo, ya que se os invita al cántico nuevo. Nuevo hombre, nuevo Testamento, nuevo cántico. El nuevo cántico no responde al hombre antiguo. Sólo pueden aprenderlo los hombres nuevos, renovados de su antigua condición por obra de la gracia y pertenecientes ya al nuevo Testamento, que es el reino de los cielos. Por él suspira todo nuestro amor y canta el cántico nuevo. Pero es nuestra vida, más que nuestra voz, la que debe cantar el cántico nuevo.

Cantadle un cántico nuevo, cantadle con maestría. Cada uno se pregunta cómo cantará a Dios. Cántale, pero hazlo bien. El no admite un canto que ofenda sus oídos. Cantad bien, hermanos. Si se te pide que cantes para agradar a alguien entendido en música, no te atreverás a cantarle sin la debida preparación musical, por temor a desagradarle, ya que él, como perito en la materia, descubrirá unos defectos que pasarían desapercibidos a otro cualquiera. ¿Quién, pues, se prestará a cantar con maestría para Dios, que sabe juzgar del cantor, que sabe escuchar con oídos críticos? ¿Cuándo podrás prestarte a cantar con tanto arte y maestría que en nada desagrades a unos oídos tan perfectos?

Mas he aquí que él mismo te sugiere la manera cómo has de cantarle: no te preocupes por las palabras, como si éstas fuesen capaces de expresar lo que deleita a Dios. Canta con júbilo. Éste es el canto que agrada a Dios, el que se hace con júbilo. ¿Qué quiere decir cantar con júbilo? Darse cuenta de que no podemos expresar con palabras lo que siente el corazón. En efecto, los que cantan, ya sea en la siega, ya en la vendimia o en algún otro trabajo intensivo, empiezan a cantar con palabras que manifiestan su alegría, pero luego es tan grande la alegría que los invade que, al no poder expresarla con palabras, prescinden de ellas y acaban en un simple sonido de júbilo.

El júbilo es un sonido que indica la incapacidad de expresar lo que siente el corazón. Y este modo de cantar es el más adecuado cuando se trata del Dios inefable. Porque, si es inefable, no puede ser traducido en palabras. Y, si no puedes traducirlo en palabras y, por otra parte, no te es licito callar, lo único que puedes hacer es cantar con júbilo. De este modo, el corazón se alegra sin palabras y la inmensidad del gozo no se ve limitada por unos vocablos. Cantadle con maestría y con júbilo.

Tomado del libro: Vida de los Santos de Butler, vol. IV:

Durante más de mil años, Santa Cecilia ha sido una de las mártires de la primitiva Iglesia más veneradas por los cristianos. Su nombre figura en el canon de la misa. Las «actas» de la santa afirman que pertenecía a una familia patricia de Roma y que fue educada en el, cristianismo. Solía llevar un vestido de tela muy áspera bajo la túnica propia de su dignidad, ayunaba varios días por semana y había consagrado a Dios su virginidad. Pero su padre, que veía las cosas de un modo diferente, la casó con un joven patricio llamado Valeriano. El día de la celebración del matrimonio, en tanto que los músicos tocaban y los invitados se divertían, Cecilia se sentó en un rincón a cantar a Dios en su corazón y a pedirle que la ayudase. Cuando los jóvenes esposos se retiraron a sus habitaciones, Cecilia, armada de todo su valor, dijo dulcemente a su esposo: «Tengo que comunicarte un secreto. Has de saber que un ángel del Señor vela por mí. Si me tocas como si fuera yo tu esposa, el ángel se enfurecerá y tú sufrirás las consecuencias; en cambio si me respetas, el ángel te amará como me ama a mí.» Valeriano replicó: «Muéstramelo. Si es realmente un ángel de Dios, haré lo que me pides.» Cecilia le dijo: «Si crees en el Dios vivo y verdadero y recibes el agua del bautismo verás al ángel.» Valeriano accedió y fue a buscar al obispo Urbano, quien se hallaba entre los pobres, cerca de la tercera mojonera de la Vía Apia. Urbano le acogió con gran gozo. Entonces se acercó un anciano que llevaba un documento en el que estaban escritas las siguientes palabras: «Un solo Señor, un solo bautismo, un solo Dios y Padre de todos, que está por encima de todo y en nuestros corazones.» Urbano preguntó a Valeriano: «¿Crees esto?» Valeriano respondió que sí y Urbano le confirió el bautismo. Cuando Valeriano regresó a donde estaba Cecilia, vio a un ángel de pie junto a ella. El ángel colocó sobre la cabeza de ambos una guirnalda de rosas y lirios. Poco después llegó Tiburcio, el hermano de Valeriano y los jóvenes esposos le ofrecieron una corona inmortal si renunciaba a los falsos dioses. Tiburcio se mostró incrédulo al principio y preguntó: » ¿Quién ha vuelto de más allá de la tumba a hablarnos de esa otra vida?» Cecilia le habló largamente de Jesús. Tiburcio recibió el bautismo, y al punto vio muchas maravillas.

Desde entonces, los dos hermanos se consagraron a la práctica de las buenas obras. Ambos fueron arrestados por haber sepultado los cuerpos de los mártires. Almaquio, el prefecto ante el cual comparecieron, empezó a interrogarlos. Las respuestas de Tiburcio le parecieron, desvaríos de loco. Entonces, volviéndose hacia Valeriano, le dijo que esperaba que le respondería en forma más sensata. Valeriano replicó que tanto él como su hermano estaban bajo cuidado del mismo médico, Jesucristo, el Hijo de Dios, quien les dictaba sus respuesta. En seguida comparó, con cierto detenimiento, los gozos del cielo con los de la tierra; pero Almaquio le ordenó que cesase de disparatar y dijese a la corte si estaba dispuesto a sacrificar a los dioses para obtener la libertad. Tiburcio y Valeriano replicaron juntos: «No, no sacrificaremos a los dioses sino al único Dios, al que diariamente ofrecemos sacrificio.» El prefecto les preguntó si su Dios se llamaba Júpiter. Valeriano respondió: «Ciertamente no. Júpiter era un libertino infame, un criminal y un asesino, según lo confiesan vuestros propios escritores.»

Valeriano se regocijó al ver que el prefecto los mandaba azotar y hablaron en voz alta a los cristianos presentes: «¡Cristianos romanos, no permitáis que mis sufrimientos os aparten de la verdad! ¡Permaneced fieles al Dios único, y pisotead los ídolos de madera y de piedra que Almaquio adora!» A pesar de aquella perorata, el prefecto tenía aún la intención de concederles un respiro para que reflexionasen; pero uno de sus consejeros le dijo que emplearían el tiempo en distribuir sus posesiones entre los pobres, con lo cual impedirían que el Estado las confiscase. Así pues, fueron condenados a muerte. La ejecución se llevó a cabo en un sitio llamado Pagus Triopius, a seis kilómetros de Roma. Con ellos murió un cortesano llamado Máximo, el cual, viendo la fortaleza de los mártires, se declaró cristiano.

Cecilia sepultó los tres cadáveres. Después fue llamada para que abjurase de la fe. En vez de abjurar, convirtió a los que la inducían a ofrecer sacrificios. El Papa Urbano fue a visitarla en su casa y bautizó ahí a 400 personas, entre las cuales se contaba a Gordiano, un patricio, quien estableció en casa de Cecilia una iglesia que Urbano consagró más tarde a la santa. Durante el juicio, el prefecto Almaquio discutió detenidamente con Cecilia. La actitud de la santa le enfureció, pues ésta se reía de él en su cara y le atrapó con sus propios argumentos. Finalmente, Almaquio la condenó a morir sofocada en el baño de su casa. Pero, por más que los guardias pusieron en el horno una cantidad mayor de leña, Cecilia pasó en el baño un día y una noche sin recibir daño alguno. Entonces, el prefecto envió a un soldado a decapitarla. El verdugo descargó tres veces la espada sobre su cuello y la dejó tirada en el suelo. Cecilia pasó tres días entre la vida y la muerte. En ese tiempo los cristianos acudieron a visitarla en gran número. La santa legó su casa a Urbano y le confió el cuidado de sus servidores. Fue sepultada junto a la cripta pontificia, en la catacumba de San Calixto.

Esta historia tan conocida que los cristianos han repetido con cariño durante muchos siglos, data aproximadamente de fines del siglo V, pero desgraciadamente no podemos considerarla como verídica ni fundada en documentos auténticos. Tenemos que reconocer que lo único que sabemos con certeza sobre San Valeriano y San Tiburcio es que fueron realmente martirizados, que fueron sepultados en el cementerio de Pretextato y que su fiesta se celebraba el 14 de abril. La razón original del culto de Santa Cecilia fue que estaba sepultada en un sitio de honor por haber fundado una iglesia, el «titulus Caeciliae». Por lo demás, no sabemos exactamente cuándo vivió, ya que los especialistas sitúan su martirio entre el año 177 (de Rossi) y la mitad del siglo IV (Kellner).

El Papa San Pascual I (817-824) trasladó las presuntas reliquias de Santa Cecilia, junto con las de los santos Tiburcio, Valeriano y Máximo, a la iglesia de Santa Cecilia in Transtévere. (Las reliquias de la santa habían sido descubiertas, gracias a un sueño, no en el cementerio de Calixto, sino en el cementerio de Pretextato). En 1599, el cardenal Sfondrati restauró la iglesia en honor a la Santa en Transtévere y volvió a enterrar las reliquias de los cuatro mártires. Según se dice, el cuerpo de Santa Cecilia estaba incorrupto y entero, por más que el Papa Pascual había separado la cabeza del cuerpo, ya que, entre los años 847 y 855, la cabeza de Santa Cecilia formaba parte de las reliquias de los Cuatro Santos Coronados. Se cuenta que, en 1599, se permitió ver el cuerpo de Santa Cecilia al escultor Maderna, quien esculpió una estatua de tamaño natural, muy real y conmovedora. «No estaba de espaldas como un cadáver en la tumba,» dijo más tarde el artista, sino recostada del lado derecho, como si estuviese en la cama, con las piernas un poco encogidas, en la actitud de una persona que duerme.» La estatua se halla actualmente en la iglesia de Santa Cecilia, bajo el altar próximo al sitio en el que se había sepultado nuevamente el cuerpo en un féretro de plata. Sobre el pedestal de la estatua puso el escultor la siguiente inscripción: «He aquí a Cecilia, virgen, a quien yo vi incorrupta en el sepulcro. Esculpí para vosotros, en mármol, esta imagen de la santa en la postura en que la vi.» De Rossi determinó el sitio en que la santa había estado originalmente sepultada en el cementerio de Calixto, y se colocó en el nicho una réplica de la estatua de Maderna.

Sin embargo, el P. Delehaye y otros autores opinan que no existen pruebas suficientes de que, en 1599, se haya encontrado entero el cuerpo de la santa, en la forma en que lo esculpió Maderna. En efecto, Delehaye y Dom Quentin subrayan las contradicciones que hay en los relatos del descubrimiento, que nos dejaron Baronio y Bosio, contemporáneos de los hechos. Por otra parte, en el período inmediatamente posterior a las persecuciones no se hace mención de ninguna mártir romana llamada, Cecilia. Su nombre no figura en los poemas de Dámaso y Prudencio, ni en los escritos de Jerónimo y Ambrosio, ni en la «Depositio Martyrum» (siglo IV). Finalmente, la iglesia que se llamó más tarde «titulus Sanctae Caeciliae» se llamaba originalmente «títulus Caecilia», es decir, fundada por una dama llamada Cecilia.

Santa Cecilia es muy conocida en la actualidad por ser la patrona de los músicos. Sus «actas» cuentan que, al día de su matrimonio, en tanto que los músicos tocaban, Cecilia cantaba a Dios en su corazón. Al fin de la Edad Media, empezó a representarse a la santa tocando el órgano y cantando.

Desde hace pocas décadas, los medios de comunicación modernos han transformado, y siguen haciéndolo, la forma de relacionarse de las personas, y sus fuentes de formación y de información. Un estudio de la Universitat Jaume I de Castellón¹ asegura que el 75% de los jóvenes entre 16 y 30 años usa las redes sociales para informarse, y solo el 28% lee prensa tradicional. El peligro de estos medios alternativos de conseguir información es lo que todos conocemos como fake news, noticias falsas que inundan las redes y que llenan Internet de basura informativa. Y esto, por sorprendente que parezca, también ocurre en el ámbito eclesial.

No hay que confundir fake news con errores informativos. Mientras estos son puntuales, inevitables y los cometemos todos, aquellas son intentos de manipulación que generan confusión, dudas e inquietud, cuyo único propósito es modelar la opinión y desvirtuar la realidad. Es fácil toparse con las noticias falsas y, si no se tiene cuidado, acabar atrapado en la cadena que las propaga, reenviándolas y compartiéndolas, sin pasar un mínimo filtro de veracidad. En definitiva, son ataques malintencionados a la veracidad, que nos obligan a «nadar en el fango» de Internet, con el peligro de que acabemos ensuciados y manchemos a nuestras personas cercanas.

Federico Ozanam y la Sociedad de San Vicente de Paúl tampoco se libraron de este tipo de ataques y fake news. Dos ejemplos:

• En 1853, el Gran Duque de Toscana no autorizaba la fundación en Florencia de una conferencia de la Sociedad, porque le habían informado, falsamente, que en la Sociedad se reunían «personas […] que habían participado en la guerra de la independencia» (en palabras de Amélie). Federico, ya muy enfermo, tuvo que presentarse ante la Gran Duquesa para explicarle que la Sociedad era una obra de caridad en la que no se hacía acepción de personas, ni se hablaba de temas políticos en sus reuniones.
• En 1848, Federico escribe en el periódico La Era Nueva el artículo «Los peligros de Roma y sus esperanzas», que termina con una frase, «Pasémonos a los bárbaros», que causó gran revuelo, no tanto por el contenido del artículo, que era sumamente razonable, sino por los ataques y descalificaciones que recibió.

Tengamos, pues, cuidado con las fake news; acostumbrémonos a usar fuentes fiables de información, y no distribuyamos noticias que tengan visos de ser falsas. No es difícil reconocerlas: habitualmente son fantasiosas, exageradas y, muchas veces, contrarias al sentido común.

Notas:

¹Casero-Ripollés, A. (2012) “Más allá de los diarios: el consumo de noticias de los jóvenes en la era digital”. Comunicar, nº 39, v. XX. Revista Científica de Educomunicación: ISSN: 1134-3478: páginas 151-158.

Los conflictos laborales que hemos visto durante los últimos meses en nuestro país (salarios precarios, falta de estabilidad laboral, paro elevado, el trabajo en el campo y sus extremas dificultades, etc.), han taído a mi mente la realidad compleja y plagada de abusos de los obreros de las industrias en tiempos de Federico Ozanam (el principal fundador de la Sociedadde San Vicente de Paúl), que vivían en lastimosas condiciones y mal pagados.

En 1848, un grupo de ciudadanos lioneses presentan la candidatura de Federico para ser diputado en la Asamblea Nacional de Francia. Las elecciones tuvieron lugar el 23 de abril. Ocho días antes, Ozanam había enviado una “Circular a los electores del departamento de Rhône”, donde presentaba su programa electoral, en el que abogaba por la democracia, unos impuestos progresivos que no se cebasen en la población más débil, y también, como él mismo dice, “apoyaré los derechos laborales: el trabajo del agricultor, el artesano, el comerciante; las asociaciones de trabajadores; las obras de utilidad pública de iniciativa estatal, que pueden ofrecer hospitalidad a los trabajadores que carecen de trabajo o recursos. Haré todo lo posible por pedir medidas de justicia y seguridad social para aliviar el sufrimiento de la población”. Federico no fue elegido, pero siguió, hasta el final de su vida, abogando y defendiendo los derechos de los asalariados.

Hoy día, algunos de los puntos de su “programa” (asociacionismo, seguridad social, derecho a auxilio para los desempleados), afortunadamente, son una realidad —perfeccionable, sin duda— en nuestro país. No obstante, otros puntos todavía requieren de mejora: muchos, en España, aun trabajando, viven precariamente, igual que a mediados del siglo XIX en Francia: puestos inestables, bajos salarios, situaciones de miseria de todos aquellos que, aun teniendo trabajo, no ganan lo suficiente para cubrir sus necesidades vitales de vivienda, comida y demás gastos comunes…

Al igual que Federico, la Sociedad de San Vicente de Paúl se ha de esforzar porque todas las personas, especialmente las más desfavorecidas, puedan tener acceso a una vida digna, también en su vida laboral. Federico nos muestra, con su palabra y su obra, el camino para humanizar y valorizar las relaciones laborales, y denunciar aquellas situaciones injustas que nos rodean.

Alrededor de la Semana Santa hay una serie de tradiciones, algunas locales, otras más extendidas, cuyo origen es extraño o, cuando menos, singular. Sin extenderme mucho y sin profundizar en el tema, pongo acá lo que he encontrado al respecto de algunas de ellas:

El nombre

En la mayoría de las idiomas —dos excepciones son el inglés y el alemán— el nombre Pascua deriva de la palabra Pésaj (פֶּסַח), nombre hebreo para las pascuas, una festividad judía que está ligadamente fuertemente con la católica.

La Pascua era la fiesta más solemne del pueblo hebreo, que celebraban para conmemorar la salida de Egipto o liberación del cautiverio sufrido en ese país. Tenía lugar a media luna de marzo. Por haber acontecido la Resurrección de Jesucristo en el tiempo de la celebración de la Pascua judía, la Iglesia celebra ese magno suceso por esa misma época. La Pascua de Resurrección, llamada también Pascua Florida, es la festividad más solemne de la Iglesia. La Pascua es el paso de Cristo de la muerte a la vida. Un paso que significó la salvación del mundo y la redención de los pecados.

¿Por qué se llama Pascua florida?

Así llamaba el lenguaje popular a las fiestas pascuales. El antiguo catecismo había recogido la expresión cuando prescribía a los creyentes «comulgar por Pascua florida». Es un nombre plenamente justificado, porque la Pascua coincide con la estación en la que tras el letargo invernal, la naturaleza vive, de forma repentina y casi inesperada, la explosión de color, formas, perfumes, vida y belleza que denominamos primavera. «Pascua florida» une en perfecta armonía la fiesta cristiana, litúrgica, y la experiencia natural, profana, que subyace a ella.

La fecha de la Semana Santa

La Pascua tiene fecha variable. En el Concilio de Nicea, el año 325, se decidió que la Pascua de Resurrección se celebrase «el domingo después a la primera luna llena que siguiera al equinoccio de primavera (21 de marzo)«. Por eso, todos los años, se puede disfrutar de la luna llena en las procesiones.

Los huevos de Pascua

De todos los símbolos asociados con Pascua, el símbolo de fertilidad y nueva vida es el más identificable. Las costumbres y tradiciones de utilizar huevos han sido asociadas con Pascua por siglos. Originalmente los huevos se pintaban de colores luminosos y fuertes para representar la luz de primavera. Se utilizaban en concursos en los que se rodaban los huevos, o se intercambiaban como regalos. Amantes y admiradores se los regalaban entre sí como se hace con tarjetas de San Valentín en algunas partes del mundo. En la época medieval, tradicionalmente se regalaban huevos a los sirvientes. En Alemania, se les daban huevos a los niños acompañados de otros regalos de Pascua… Distintas culturas han desarrollado sus propias maneras de decorar los huevos. Huevos rojos se intercambian en Grecia en honor a la sangre de Cristo. En partes de Alemania y Austria, se utilizan huevos verdes para Jueves Maundy (Jueves Santo). Personas eslovacas decoran huevos con patrones delicados en dorado y plateado. Artistas austriacas hacen patrones pegando helechos y pequeñas plantas alrededor del huevo e después hirviéndolos. Al quitar las plantas queda un delicado patrón en un blanco reluciente. Los polacos y ucranianos utilizan diseños simples y colores fuertes, o decoran en el distintivo estilo pysanki (diseñar o escribir). Los huevos pysanki son obras maestras de habilidad y trabajo. Se le echa cera de abeja derretida al huevo blanco y después se baña en una serie de tintes sucesivamente. Después de cada baño se pinta con cera de nuevo. Eventualmente emerge un patrón complejo de líneas y colores. En Alemania y otros países se vacían los huevos en un plato hondo haciéndoles un agujero con una aguja y soplándolos para quitar su contenido. Las cáscaras se tiñen y se cuelgan en arbolitos y arbustos de Pascua durante Semana Santa. Los armenios decoraban huevos vaciados con imágenes de Cristo, la Virgen y diseños religiosos.

En algunos países europeos, los huevos se decoran el Jueves Santo y se rompen el Domingo. La cáscara representa la tumba en la que Jesús estuvo sepultado, y es por eso que el huevo se quiebra el domingo de Pascua, pues Cristo resucitó de entre los muertos y salió de su sepulcro.

Huevos de Pascua de chocolate

Todo comienza en Semana Santa y culmina con el Domingo de Pascua, que se presenta como una de las más importantes fiestas religiosas. Las tradiciones en esta fiesta han ido variando con el correr de los siglos hasta llegar a convertirse, para la gran mayoría de la gente, en una semana donde no se trabaja y se comen los famosos huevos de Pascua. De hecho, el Domingo Santo es uno de los dos días del año en el que se consume más chocolates (el otro es la Navidad). Desde los comienzos de la humanidad, el huevo fue sinónimo de fertilidad, esperanza y renacimiento. El huevo adiquirió importancia dentro de la mitología egipcia cuando el Ave Fénix se quemó en su nido y volvió a renacer más tarde a partir del huevo que lo había creado en un principio. También los hindúes sostenían que el mundo había nacido de un huevo. Los huevos de pascua en la antigüedad eran de gallina y de pato, y en la Edad Media les eran regalados a los chicos durante las celebraciones. Al tiempo, los cristianos comenzaron a obsequiarse huevos durante la Semana Santa con regalos y al principio el siglo 19, en Alemania, Italia y Francia, aparecieron los primeros huevos hechos con chocolate con pequeños regalos adentro. En cuanto a la decoración, los huevos de Pascua siempre han representado un desafío para los reposteros. Pero las diversas culturas fueron decorando de manera diferente los huevos. En sus comienzos, eran pintados a mano con colores estridentes que representaban la luz del sol. Los huevos se hacían uno a uno con un molde prefabricado, lo que dificultaba mucho su elaboración masiva. Los colores estridentes fueron apareciendo con las grandes producciones de huevos, por los años 20 y 30 del siglo pasado. Si la gastronomía es excelente de por sí, en Italia todos los sentidos disfrutan de Pascua. Además del infaltable presente de los huevos de chocolate para los seres más queridos, una ocasional lágrima y un sentimiento inexplicable para aquellos que no tienen sangre peninsular, la “colomba pasquale” o paloma de Pascua es una tradición italiana. ¿Por qué paloma? Porque, de acuerdo con la destreza del cocinero, tiene la forma de una paloma en vuelo vista desde abajo.

El origen del capirote

Hay que remontarse hasta los comienzos de la Inquisición, cuando a las personas que estaban castigadas por motivos religiosos se les imponía la obligación de usar una prenda de tela que les cubriera el pecho y la espalda (el sambenito, «saco bendito») y un cucurucho de cartón en señal de penitencia. Esta costumbre fue adoptada por algunas cofradías de Semana Santa y dependiendo la zona son diferentes (en unos sitios se usa con antifaz y en otros sin él).

Las monas de Pascua y las torrijas

La tradición de la mona es típica de Cataluña y consiste en un pastel de harina, azúcar, huevos y mantequilla que el padrino o padrina regala a su ahijado o ahijada el lunes de Pascua, día festivo en Catalunya. La costumbre es muy antigua, ya que sale documentada en el siglo XV, aunque su primitiva elaboración era diferente de la que se conoce ahora. Antiguamente la mona era una torta de pan lógicamente circular, pero también podía tener diferentes formas: un cordero, una gallina, una luna, un barco, un molino … pero en ninguna de ellas faltaba el huevo de chocolate. La tradición dice que la mona se regala hasta que el ahijado celebra la primera comunión.

Las torrijas: se desconoce cuál es el momento exacto en el que las torrijas comienzan su andadura, sin embargo, se cree que datan de la Edad Media y, a partir de aquí, la receta se propaga con rapidez. Su cuna la encontramos en los conventos y era el remedio perfecto para aprovechar el pan sobrante. Poco tiempo después, se comenzaron a preparar en las casas. Al preguntar a Esteban Fernández, de la Asociación Empresarial de Pastelería Artesanal de la Comunidad de Madrid y perteneciente a la cuarta generación de una antigua estirpe de pasteleros, sobre el por qué de la estrecha vinculación entre las torrijas y la Semana Santa, nos relata una historia cargada de simbología. «Las torrijas, al igual que la Semana Santa, representan la vida y muerte de Jesús. Según el rito católico, el pan es el cuerpo de Cristo, que muere en este tiempo, del mismo modo que la base de las torrijas es pan muerto. La leche, los huevos y la fritura -nos detalla- se entienden como los baños necesarios para que el cuerpo resucite y dicha fritura refleja el sufrimiento del Señor. Se produce la resurrección del pan muerto y de ahí la consideración de postre divino».

Los conejos de Pascua

El conejo de Pascua no es un invento moderno. Tiene su origen en las celebraciones anglo-sajonas pre-cristianas. El conejo, un animal muy fértil, era el símbolo terrenal de la diosa Eastre, a quien se le dedicaba el mes de abril. El conejo, como símbolo de Pascua, parece tener sus orígenes en Alemania donde es mencionado por primera vez en unos textos del siglo XVI. Los primeros conejos comestibles se fabricaron en Alemania en el siglo XIX de pastelería y azúcar. El conejo de Pascua fue introducido en EE.UU. por los inmigrantes alemanes que llegaron al Pennsylvania Dutch Country durante el siglo XVIII. La llegada del «Oschter Haws» se consideraba uno de los grandes placeres de la infancia, equivalente a una visita de Papá Noel en Noche Buena. Los niños creían que si se portaban bien, el «Oschter Haws» pondría huevos de colores. Los niños construían nidos en lugares apartados o escondidos de la casa, el granero o el jardín para que pusiera sus huevos el conejito. Más tarde empezaría la tradición de construir elaboradas cestas para poner los huevos.

Los azotes en República Checa

En la República Checa, la tradición es azotar. Se realiza el lunes de Pascua por la mañana, cuando los hombres azotan a las mujeres con un látigo especial hecho a mano, denominado pomlázka. El pomlázka consiste en ocho, doce o hasta veinticuatro varas de sauce y es generalmente de medio metro a dos metros de largo y adornado con cintas coloreadas en el extremo. Mientras que el azote puede ser doloroso, el propósito no es causar el sufrimiento. Este rito se lleva a cabo para que los varones exhiban su atracción a las mujeres; incluso puede ocurrir que una mujer no azotada se sienta ofendida. La muchacha azotada da un huevo coloreado al individuo como una muestra de agradecimiento y perdón. Una leyenda dice que las muchachas deben ser azotadas para guardar su salud y fertilidad durante el año próximo. Las mujeres que han sido azotadas pueden obtener venganza por la tarde, cuando les llega el turno de verter un cubo de agua fría en el cuerpo de cualquier varón. Esta costumbre varía levemente en las diferentes regiones de la República Checa.

La tradición de las alfombras de Semana Santa

Un elemento indispensable de la semana santa antigueña (Guatemala) lo constituye indudablemte las alfombras elaboradas tanto para el paso de las procesiones por las calles de la ciudad como las elaboradas en los altares de velación.

Las alfombras de aserrín, flores o frutas constituyen una de las características más importantes de las celebraciones de la Semana Santa en Guatemala.

Su funcionalidad está muy ligada a lo propiciatorio, a lo rogativo. El elaborar una alfombra significa para los creyentes agradecer una gracia, un milagro, y se convierte en obligación personal del individuo con la imagen a que venera.

Las alfombras son un arte efímero reconocido en todo el mundo que demuestra la devoción y fé del pueblo católico que dedica este trabajo y esfuerzo para recibir la bendición de la imágen que llega a recorrer su barrio.

El orígen de esta tradición se le atribuye al hecho de que en la entrada triunfal de Jesús en Jerusalen la gente que le recibió extendió a su paso mantos y palmas en aquel Domingo de Ramos. En ese entonces a los reyes o soberanos se les recibia de esa manera. Esta escrito en la Biblia que a su vez la gente que le recibia exclamaba: Bendito el que viene en el nombre del Señor, Hossana al hijo de David.

Se sabe que la costumbre de la elaboración de las alfombras fue traida del Viejo Mundo por los conquistadores. La elaboración de alfombras era ya muy popular en España para el siglo XIV, particularmente en las Islas Canarias, en Tenerife e Isla de la Gomera, en donde se elaboraban alfombras desde tiempos remotos, ya que hay testimonios escritos del siglo VII, confeccionadas con tierras de colores, arenas y también de flores. Otra tradición primitiva catalana consistía en sembrar el suelo, por donde debía pasar la procesión del Corpus Christi, de ramaje de plantas olorosas como el romero o el espliego que, junto a los pétalos de rosas que se echan al paso del Santísimo Sacramento, crean un ambiente especial, medio campesino medio urbano por donde había de pasar la procesión. En algunos lugares, como Toledo, donde la tradición procesional es también muy antigua, además de ese alfombrado se construían arcos.

En la Guatemala hispánica los franciscanos, que tuvieron a su cargo la mayor parte de la evangelización en Guatemala, mantuvieron la tendencia a favorecer la religiosidad popular. Uno de ellos, Pedro de Betancourth, era originario de Villa Flor, pueblecito de Tenerife, por lo que conocía las tradiciones canarias. Con este origen y con el desarrollo histórico de los siglos XVII y XVIII, las alfombras se sincretizaron e hicieron guatemaltecas porque se cargaron de nuevo contenido, que las llevaron a formar parte de la cultura de los habitantes.

Tambien en el Nuevo Mundo, antes de la venida de los españoles, los indígenas elaboraban para sus ceremonias religiosas alfombras de pino, flores y plumas.

Los jarrones de Corfú

En esta isla griega, tirar objetos de cerámica por la ventana llenos de agua o vino el sábado de Semana Santa trae buena suerte durante el resto del año.

A las 11 de la mañana, se espera al repique de las campanas, que anuncian la primera resurrección de Jesús, como lo llaman los griegos, previa a la que tiene lugar la medianoche de ese mismo día. Es el momento en que los sollozos por el sufrimiento de Jesús dan paso a la alegría y al ruido de la cerámica al romperse. De hecho, en esta isla compiten por tirar la mayor jarra, que se llevará el aplauso más caluroso de la gente.

La tradición puede ser de origen veneciano, donde en Año Nuevo acostumbran a tirar las cosas viejas para que el nuevo año les traiga nuevas, o de origen pagano. Romper los jarrones simboliza la llegada de la primavera y de la nueva cosecha, que se guardará en nuevas vasijas.

Mensaje del padre Tomaž Mavrič, presidente del Comité Ejecutivo de la Familia Vicenciana:

Venezuela está pasando por una situación de crisis humanitaria de extraordinarias dimensiones. El pueblo venezolano está sufriendo, y no podemos quedar impasibles ante tanto dolor. Los miembros de la Familia Vicenciana, más de dos millones de cristianos que sirven a los pobres a ejemplo de san Vicente de Paúl, les pedimos que se unan a nosotros y colaboren de todas las maneras posibles para conseguir que ningún venezolano pase hambre o necesidad. Por favor, ayúdenos a ayudarles.

Mi segundo apellido es «Chento». Poco es lo que sabe mi familia del mismo, salvo que es muy poco común y que su origen probablemente sea italiano.

El Instituto Nacional de Estadística tiene una Web donde se puede ver la distribución de personas con un determinado apellido. Puedes entrar a este servicio en este enlace.

Los datos para Chento, a día de hoy, se distribuyen así:

La distribución de las personas sobre el mapa de España queda de la siguiente manera:

Los resultados no me son extraños ya que mi familia proviene de La Coruña y muchos descendientes residen actualmente en Vizcaya, lugar a donde emigraron un buen número de mis tíos y, por tanto, lugar de nacimiento y residencia de muchos de mis primos y sus familias. En Asturias también tengo familiares conocidos.

Lo que me sorprende es Sevilla. He preguntado a mi madre, pero no acierta a saber que ningún primo o familiar de mi abuelo hubiese emigrado allá.

Yo sé que muchos buscamos en el Google nuestro apellido (¡yo lo he hecho!). Si de casualidad caes en esta página y compartes mi apellido, mándame un mensajito o ponme un comentario a esta entrada; me gustaría saber de tí y si compartimos algún parentesco, si así fuere.

Hay canciones cristianas que se han hecho universalmente conocidas y que, con seguridad, sabemos tararear o su melodía nos es familiar. Por ejemplo, «Noche de Paz«, villancico que todos cantamos en el tiempo de Navidad.

Otra de estas canciones que han superado a su autor es «Amazing Grace (Gracia sorprendente)» canto que algunos podrían identificar, por su estilo, con los cantos Espirituales Negros que cantaba la comunidad afroamericana en los terribles tiempos de la esclavitud.

Nada más lejos de la realidad. No es una composición de personas afroamericanas. Su autor se llama John Newton [1725-1807]. La historia de Newton es curiosa: antes de su conversión al cristianismo, era un marino inglés que traficaba con esclavos africanos, y que ejerciendo este vil oficio quedó cojo al recibir un arponazo en una pierna. Tras una experiencia transformadora, Newton cambió radicalmente de vida, y fue conocido como defensor de la libertad y los derechos humanos tanto por cristianos como por no cristianos.

Leamos la letra de este himno:

Amazing grace! (how sweet the sound)
That sav»d a wretch like me!
I once was lost, but now am found,
Was blind, but now I see.

Twas grace that taught my heart to fear,
And grace my fears reliev»d;
How precious did that grace appear,
The hour I first believ»d!

Thro» many dangers, toils and snares,
I have already come;
«Tis grace has brought me safe thus far,
And grace will lead me home.

The Lord has promis»d good to me,
His word my hope secures;
He will my shield and portion be,
As long as life endures.

Yes, when this flesh and heart shall fail,
And mortal life shall cease;
I shall possess, within the veil,
A life of joy and peace.

The earth shall soon dissolve like snow,
The sun forbear to shine;
But God, who call»d me here below,
Will be forever mine.

When we»ve been there ten thousand years,
Bright shining like the sun,
We»ve no less days to sing God»s praise
Than when we first begun.

Traducción:

Maravillosa gracia (qué dulce sonido)
la que salvó a un desgraciado como yo.
Estaba perdido, mas fui hallado.
Estaba ciego, pero ahora veo.

La gracia enseñó a mi corazón a temer,
y me liberó de mis miedos;
¡Cuán preciosa aquella gracia,
en la hora en que creí por primera vez!

A través de muchos peligros, trabajos y trampas,
he pasado ya;
y hasta hoy su gracia me ha mantenido a salvo,
gracia que me llevará al hogar.

Las promesas de Dios son buenas,
su palabra asegura mi esperanza;
Él será mi escudo y parcela
mientras dure mi vida.

Sí: cuando esta carne y corazón falle
y la vida mortal cese,
poseeré, dentro del velo,
una vida de la alegría y paz.

La tierra pronto se disolverá como nieve,
el sol parará de brillar.
Pero Dios, quien me llamó,
estará por siempre conmigo.

Cuando llevemos allí diez mil años,
brillando como el sol,
no quedarán menos días para cantar alabanzas a Dios
que cuando comenzamos a hacerlo.

Aquí puedes descargar la Partitura de Amazing Grace (partitura para 4 voces, formato PDF).

La gracia, el amor y el perdón de Dios fueron capaces de llenar le corazón de un ser pecador y miserable. ¡Admirable Dios, que no tiene memoria como la de los hombres, pues no sólo perdona (y perdona a todos y siempre) sino que, incluso, olvida que ha perdonado! Lo del «perdono pero no olvido» no vale con Dios. Él mismo nos dice: «No te acuerdes del ayer, no pienses en las cosas del pasado«, «Voy a hacer algo nuevo« (Is 43, 16-19): ésa es la promesa de Dios. Y Dios siempre cumple sus promesas.

Dios se sirve de quien quiere y como quiere. Hasta de un grandísimo pecador que descubrió el amor infinito de nuestro Señor. Dios necesita al hombre para continuar su obra. ¡Qué grande es Dios que utiliza a los hombres para la construcción de su Reino! ¡Qué admirable nuestro Señor quien, a través de la composición de Newton, tocó (y toca) el corazón de millones de personas!

La canción «Amazing Grace» superó al autor. Muchos reconocen el himno, pero muy pocos oyeron hablar de su autor. Y esto es algo habitual con otras muchas canciones cristianas que podríamos nombrar.

Es por esto que traigo a colación el canto: Quienes de alguna manera nos dedicamos (o se quieran dedicar) a la música cristiana, debemos de tener siempre presente este principio: Dios es el actor, nosotros sus instrumentos. Podremos vivir (y, de hecho, vivimos) experiencias que nos hablan de personas transformadas por la música cristiana. Y esto es signo de que Dios quiere hacer cosas grandes por medio del Arte Cristiano. Pero acostumbrémonos a hacer el trabajo humilde; como obreros en la mies del Señor, él hará fructificar nuestro esfuerzo.

Amigos músicos: seamos como el burro que acarreaba a Jesús, entrando a Jerusalén: llevemos a Jesús, a quien todos saludan y vitorean ¡Hosana! Portemos al Señor: Él es quien merece el honor y la alabanza. El «burro» que se crea que le están aplaudiendo a él, por muy artista que sea, por mil canciones espirituales que componga y cante, no estará cumpliendo con su labor de llevar al Señor a los demás, de anunciar el Evangelio. Será, más bien, un platillo estridente (1 Cor 13, 1).

Sintámonos contentos si nuestra obra sirve para atraer al hombre hacia Dios. Y si nadie conoce nuestro nombre, aún cuando canten nuestras canciones, sintámonos doblemente contentos: nada enturbiará al único y verdadero autor, de quien todos bebemos: nuestro Dios Padre, Hijo y Espíritu.

Algunas interpretaciones de «Amazing Grace»

Son muchas las interpretaciones que se pueden descubrir de esta canción en Internet (particularmente en YouTube). Os invito a escuchar las siguientes:

Jennifer Hudson hizo una impresionante interpretación del himno durante el funeral de Aretha Franklin, celebrado el 31 de agosto de 2018 en Detroit. Imperdible:

Chris Tomlin es un artista evangélico estadounidense que nos ofrece en este vídeo una versión acústica de la canción:

Naturally Seven es un maravilloso septeto vocal de Nueva York. Aquí les escuchamos en una impresionante versión con muchos toques jazz:

Whitney Houston fue una de las grandes divas de la canción Soul, con un pasado de adicción a las drogas y turbulenta vida sentimental y familiar hasta su fatal desenlace en 2012. En su discografía podemos encontrar varios cantos cristianos. En este vídeo la vemos cantar «Amazing Grace» en Johannesburgo (Sudáfrica):

Mahalia Jackson es, sin duda alguna, la más importante cantante gospel del siglo XX. En este video nos ofrece su personal versión del canto:

Ya está disponible «Tejiendo la obra de Dios», libro que recopila 50 textos de Ozanam, con comentarios para la reflexión personal y el diálogo en grupo.

A mediados de 2016, el padre Aidan Rooney, misionero de la Congregación de la Misión, por entonces coordinador internacional de famvin, me propuso publicar en la página web famvin.org una reflexión semanal sobre algún texto de Federico Ozanam, en la que, además del texto correspondiente, se incluyese un breve comentario con algunas pistas para la reflexión y preguntas para el diálogo en grupos. Así, desde septiembre de 2016, todas las semanas han ido apareciendo en la web pequeños retazos, escogidos entre la correspondencia y los escritos de Federico, que nos muestran el pensamiento de este gran cristiano, además de su plena actualidad en los tiempos que nos ha tocado vivir a nosotros. Después de más de un año, el mismo padre Aidan me propuso la idea de reunir estas sencillas reflexiones en un libro, como un material que los grupos vicencianos puedan utilizar en sus encuentros de formación. Así que recogí aquel trabajo realizado poco a poco, lo revisé, corregí y amplié ligeramente.

He tenido el privilegio de contar con las aportaciones del P. Robert P. Maloney, C.M. —que fue superior general de la Congregación de la Misión y actualmente es consejero espiritual internacional de la Sociedad de San Vicente de Paúl—, que ha tenido la gentileza de escribir el prefacio, y del padre Aidan R. Rooney, que concluye el libro con una reflexión sobre la comunicación en la Familia Vicenciana de hoy en día. El libro incluye también, como introducción, la biografía que el dominico Lacordaire, íntimo amigo de Ozanam, escribió tan solo tres años después de su fallecimiento.

Descarga una muestra del libro pulsando sobre el siguiente icono:

Muestra del libro «Tejiendo la obra de Dios», en formato PDF.

Irene Montero, «portavoza» de Podemos en el Congreso, vuelve a la carga, siguiendo los pasos de la ex Ministra de Igualdad, Sra. Bibiana Aído y su memorable «miembras», inventándose términos en aras de «avanzar en la igualdad entre géneros» y de «visibilizar a la mitad de la población que ha sido invisibilizada» después de «demasiados siglos» de un uso del lenguaje «como instrumento para perpetuar el machismo» en la sociedad. Nada importa que, etimológicamente, «portavoz» signifique «el que porta la voz» y su equivalente femenino sería «la que porta la voz»: la señora Irene se reafirma en el uso de la «nueva palabra» (o palabro, que sí que existe en el Diccionario y su definición va como calzada a lo dicho por la «portavoza»).

Siguiendo esta veta de sabiduría popular, humildemente sugiero la ampliación del diccionario y diccionaria con más palabras/palabros para evitar estas limitaciones y estos limitacionos que, al parecer, molestan tanto a las feministas y los feministos, y así ofrecer a los jóvenes y las jóvenas una educación igualitaria, comenzando desde el lenguaje y la lenguaja, derechos y derechas que altos cargos y altas cargas de algunos partidos y partidas defienden con tanto ahínco y tanta ahínca.

Sin duda esto será un gran avance en favor de la igualdad entre el hombre y la mujer, que nunca estará completa hasta que no convirtamos nuestro/a lenguaje/ja en la más aséptica de las formas de comunicación posibles.

1. Ante la evidente injusticia (e injusticio) al nombrar al género humano y la génera humana, solicito que se diga siempre «personas y personos«, evitando así la/el discriminación de género/a al utilizar dicha palabra.
2. Con los avances en paridad y paridod (¿paridez?), exijamos por fin que al máximo poder legislativo/a español/a se le denomine, no ya Parlamento, sino Parlamento y Parlamenta, que queda muy mono/mona y muy progre/progra. Y, por supuesto, que se sustituya uno de los leones de la entrada del Congreso y la Congresa por una leona.
3. Adecuemos también algunas profesiones al nuevo estatus: digamos guitarristo y guitarrista, futbolisto y futbolista, astronauto y astronauta, pianisto y pianista, ajedrecisto y ajedrecista, alpinisto y alpinista, analisto y analista, anestesisto y anestesista, artisto y artista, automovilisto y automovilista, dentisto y dentista, oculisto y oculista, recepcionisto y recepcionista, etc… La lista es demasiado extensa para un humilde post como este.
4. Igualmente, habrá que comenzar a utilizar «familia y familio«, máxime aún cuando el concepto de familia se ha ampliado y, claro, ciertos colectivos podrían molestarse si nos dirigimos a ellos en femenino (o femenina).
5. Es más que evidente que tendremos que acostumbrarnos a oír llamar al órgano sexual masculino en su vulgar forma «pollo» o «picho» y no sus equivalentes o equivalentas femeninos/as utilizados actualmente, ya que las feministas y feministos pueden sentirse molestadas/os ante el uso del femenino en dicho órgano del que, por otra parte, ellas carecen, evidentemente.
6. Y ya que hablamos de partes del cuerpo y cuerpa, sería injusto nombrarlas a todas con el desagradablemente masculino «órgano»… reivindiquemos, pues, la más ecuánime y universal expresión «órgano y órgana«. Así quedarán perfectamente ajustadas a derecho y Ley de Igualdad todas las «partes y partas y partos» de nuestro cuerpo.
7. Evidentemente, habrá que pedir a todos los artistos y las artistas y a los compositores y las compositoras de canciones que se ajusten a tan importante cambio linguístico, y adapten sus trasnochados textos de acuerdo a la nueva ola de libertad y libertod que se nos augura en el futuro y la futura. Digámosle, por ejemplo, a nuestro querido Serrat que avance con los tiempos y las tiempas y «Tu nombre me sabe a yerba» pase a adaptarse a «Tu nombre me sabe a yerba y a yerbo«.

Tengo más aportaciones y aportacionos que hacer, que gustosamente desgranaré si a nuestra querida diputada le place escucharlas.

Siento si en este breve texto no he equiparado todas las palabras… me queda mucho que aprender aún y, por otra parte, desconozco los/as equivalentes/as masculinos/femeninas de algunos términos; por ejemplo, «la educación», tan necesaria y tan ausente a veces.

Hay una humana (y eclesial) tendencia a valorar a las personas cuando ya han partido a la casa del Padre. Los homenajes y testimonios sobre personas vivas son más raros, y están casi reservados a los «grandes» personajes de nuestro tiempo. No obstante, todos sabemos de la callada labor de miles de testigos del Evangelio en cualquier lugar del globo, en un trabajo silencioso (a veces silenciado) y continuo. La semilla de mostaza, en estos casos, se planta, y el árbol que nace de ella da cobijo y sombra a muchas personas.

Quizás no conozcas a quién me refiero cuando hablo de Pedro Opeka. Permíteme presentarlo.

Pedro es un misionero paúl originario de Argentina, aunque hijo de eslovenos. Desde ya hace muchos años es misionero en Madagascar. Ha trabajado por los pobres y dignificado la vida de miles y miles de personas en Madagascar.

Nació en San Martín, provincia de Buenos Aires, el 29 de junio de 1948. A los 15 años decidió ser misionero y entró al seminario de la Congregación de la Misión, fundada por san Vicente de Paúl en Francia en el siglo XVII. Continuó su formación estudiando Filosofía y Teología en Liubliana, Eslovenia y en Francia. Durante estos años viajó a Madagascar donde trabajó como albañil en las parroquias de los paúles. Finalizó sus estudios en el Instituto Católico de París. En septiembre de 1975 fue ordenado sacerdote en la Basílica de Nuestra Señora de Luján, y destinado para hacerse cargo de una iglesia en Vangaindrano, en el sudeste de Madagascar, uno de los países más pobres del mundo. En la capital, Antananarivo, construyó una ciudad donde había un depósito de basuras. Sacó de la miseria extrema a cientos de miles de malgaches.

La primera vez que estuvo en esa isla vio a cientos de niños y jóvenes escarbando en un inmenso basurero, y se dijo a sí mismo: «Acá no toca hablar, porque sería una falta de respeto hacia ellos: debemos ponernos a trabajar». Uno de los primeros proyectos de Opeka fue la remodelación de un Hospital, en colaboración con la Fundación «France Libertés». De aquella época el P. Opeka dijo que «caí enfermo, tan enfermo que casi me muero. No podría haber sido de otra manera. El centro hospitalario de la ciudad está completamente desprovisto de todo material y es un desafío a las reglas de higiene. Me habría muerto si mi congregación no me hubiera repatriado a Francia. ¿Cómo puedo presentarme ante mis fieles y persuadirlos de que se hagan tratar en el hospital, cuando conozco lo que es?».

Además, creó una pequeña casa para los niños, de cuatro por cuatro metros, junto al vertedero de basura, para proporcionarles leche. Los entusiasmó con la idea de convertir una montaña de granito en piedras y adoquines, para venderlos para la construcción. De esa manera nació la cantera en la que trabajaron hasta 2.500 personas que hasta entonces vivían de la basura. Luego aprovechó el vertedero para crear una empresa de venta de abono natural.

Con lo producido, él mismo levantó casas de ladrillo de dos pisos (oficio que aprendió de su padre, obrero de la construcción), al mismo tiempo que les enseñaba a los demás cómo hacerlo. Los grupos de casas fueron creando 17 pueblos que a su vez conformaron toda una ciudad levantada donde estaba el basurero. Cada uno de esos pueblos posee Jardín de Infantes, Escuelas Primarias, Secundarias, un Dispensarios, un Hospital y 2 Maternidades y 4 Cementerios. Los lugares poseen agua potable y comedores.

Niños que vivían de la basura encontraron la manera de vivir dignamente gracias al sacerdote Opeka.

De esta manera evitó que miles de chicos continuaran revolviendo en la basura y ofreció una vida digna a más de 500.000 personas, al crear la organización no gubernamental «Akamasoa» (buenos amigos, en lengua malgache). Akamasoa se convirtió así en una gran ciudad, que hacia 2015 contaba con 17 barrios y más de 25.000 personas, el 60% menores de 15 años. Ya tiene 5 Guarderías, 4 Escuelas, un Liceo para Mayores y 4 Bibliotecas, y mas de 10.000 escolarizados.

El Padre Pedro suele insistir que la mejor manera de ayudar al pobre, no es con asistencialismo, sino cambiando la conciencia para que sean protagonistas y autores de su propio destino. Suele decir: «les amo demasiado como para asistirlos».

Cousteau filmó un documental sobre su obra y en Europa circulan varios libros sobre su vida. Dicen que es «la versión masculina de la madre Teresa de Calcuta». Y fue propuesto al Premio Nobel de la Paz.

Madagascar

Madagascar es una isla del Océano Indico, que está separada del continente africano por el Canal de Mozambique. Es uno de los países más pobres del mundo: alrededor del 70% de sus habitantes están bajo la línea de pobreza.

Su descubrimiento se remonta al 1500, con la llegada del portugués Diogo Dias, quien la llamó San Lorenzo. El nombre que permaneció, sin embargo, es el que Marco Polo le había dado a otro territorio. Cuando los franceses llegaron, en 1700, la población malgache estaba formada por dos etnias diferentes (meritnia y betsileo), agrupadas en dos grandes reinos. Se independizó de Francia en 1960 cuando, después de medio siglo de luchas y rebeliones, fue proclamada la primera República Magalche, con un gobierno nacionalista.

Presencia de los Misioneros Paúles en Madagascar

Artículo de Basile Alizafy:

En la Evangelización en Madagascar promovida por los Misioneros Paúles (Congregación de la Misión) se pueden distinguir dos épocas.

1. Primera época (1648-1674). Los primeros misioneros, enviados por el mismo san Vicente, los padres Nacquart y Gonder. Este último murió en mayo 1649 y el primero, en mayo de 1650.Después de la muerte del Padre Nacquart, san Vicente no pudo enviar más misioneros durante cuatro años. La segunda expedición tuvo lugar en marzo de 1654, fueron tres misioneros: Los Padres Mousnier y Boudaise y el Hermano Forest. El Padre Mousnier murió nueve meses después y el Padre Boudaise, dos años más tarde. San Vicente no dejó de enviar misioneros a la Gran Isla. Su última expedición fue en enero de 1660, ocho meses antes de su muerte. En total san Vicente mandó seis expediciones de misioneros a Madagascar. El Padre Almerás, nuevo Superior General, continuó enviando misioneros, hasta que tuvo que suspender el envío porque los insulares comenzaron a ser hostiles a los misioneros. Los franceses se encontraban en peligro. A pesar de todo, el Padre Almerás envió a Madagascar tres expediciones: en 1663,1665 y 1666. La mayoría de los misioneros murieron unos dos años después de su llegada a Tolagnaro. La causa principal de su muerte era la insalubridad del clima que provocaba fuertes fiebres de paludismo. Pero hubo también otras causas como la inseguridad; unos fueron envenenados y otros fueron asesinados. En total 37 misioneros, 25 Padres y 12 Hermanos Coadjutores que ofrecieron su vida en este primer periodo de presencia muy breve porque duró solo unos 26 años, pero fue muy rica en Evangelización. De estos misioneros salió el primer catecismo malgache en 1657.
2. Segunda época (a partir de 1896). Fue necesario esperar 220 años para que se reanudara la Misión. Los primeros misioneros entraron desde Etiopía. Dependían totalmente de Monseñor Crouzet, al mismo tiempo que Vicario Apostólico, Superior de los Paúles. En 1932, Monseñor Crouzet, todavía Vicario Apostólico, fue descargado de su responsabilidad en cuanto a la Congregación de la Misión. El mismo año, el P. Juan Bautista Gracia fue nombrado Visitador Provincial. El Vicariato Apostólico de Fort-Dauphin era entonces enorme. Representaba aproximadamente una tercera parte de la superficie de Madagascar. En 1939, la Provincia canónica de Madagascar contaba con 34 misioneros. A pesar de los refuerzos enviados después de la Segunda Guerra Mundial, nunca hubo más de 40 misioneros en activo en el Vicariato de Fort-Dauphin.

Los dos primeros Padres Paúles malgaches

La Congregación de los Paules se implantó definitivamente en Madagascar en 1896. Ya hemos celebrado el centenario de esta segunda etapa de la Misión en 1996. Durante esos años, el deseo de venir en seguimiento de Cristo Evangelizador de los pobres se hacía sentir en el corazón de algunos jóvenes malgaches. Los Padres Tomás Zafimasina y el Padre Norbert Botomary, fueron los primeros Padres de la Misión malgaches.

La Provincia de Madagascar

Madagascar fue erigida en Provincia Canónica en 1911. Su primer Visitador Provincial, el ya mencionado Monseñor Crouzet. En 1953, el Padre Clemente Cassan, antiguo misionero de china, llegaba como nuevo Visitador Provincial. La situación de la Evangelización en el sur de la Isla era tan crítica que inició la búsqueda de cohermanos de otras Provincias para la revitalización. Apoyado por el Padre William Slattery, Superior General a la sazón, los esfuerzos del P. Cassan permitieron la llegada de sacerdotes paúles de Roma, Turín en 1962, españoles en 1966, eslovenos y polacos. Cada grupo de nacionalidad propia tenía un sector particular. El grupo español, el Androy.

A comienzos de los años 70, las vocaciones sacerdotales y religiosas conocieron una evolución constante en la Iglesia de Madagascar. A petición de los Obispos, los cohermanos tomaron parte en los equipos de formadores en el Seminario Mayor de Ambatoroka (Tananarive) y en el Seminario Mayor de Fianarantsoa. Los sacerdotes paúles, además de las actividades pastorales, hicieron grandes esfuerzos para promover las vocaciones sacerdotales, tanto para el clero secular como para la Congregación de la Misión.
Varios jóvenes manifestaron el deseo de comprometerse en el seguimiento de Cristo Evangelizador de los pobres. Esto condujo a la apertura del hogar “Tomás Zafimasina”, en Tananarive, en 1983, del Seminario Interno en la Casa Provincial de Marillac, en 1986, y algo más tarde los Estudios de Filosofía y Teología “San Vicente de Paúl” en Fianarantsoa.

Hoy, la Provincia de Madagascar unificada va tomando progresivamente su rostro malgache. Hay misioneros de otros países que han vuelto a su país de origen, por una u otra razón y también hay cohermanos malgaches que han dejado el sacerdocio. La Provincia canónica de Madagascar cuenta actualmente (nota: el artículo es de diciembre de 2006) con 76 sacerdotes, de los cuales 33 son malgaches y 43 extranjeros; además de dos Diáconos y seis Hermanos Coadjutores malgaches. Hay 26 jóvenes en formación.

La actual Provincia de Madagascar tiene un porvenir esperanzador. Jóvenes que desean seguir a Cristo en la Congregación de los Paúles continúan llamando a la puerta aunque esto exige un gran esfuerzo de discernimiento por ambos lados, superiores y candidatos.

La Provincia continúa esforzándose y creciendo. Hasta ahora la mayor parte de los cohermanos asumen actividades pastorales en tres diócesis. Espera poder vivir su vocación propia, a saber, ir hacia los más pobres para llevar la Buena Nueva de Jesucristo, formar un equipo permanente para celebrar “misiones populares” y darse a la formación del clero.

La historia del cura argentino que enseñó a levantar pueblos en África

Artículo aparecido en el Diario Clarín, el 18 de Febrero de 2006:

Fue dos veces propuesto como Premio Nobel de la Paz. Sobre su obra se filmaron una decena de documentales y se escribieron seis libros. Es amigo de Gilbert Mitterand, hijo del ex presidente francés, y del Príncipe de Mónaco. Jacques Cousteau lo denominó «soldado de la humanidad». Se llama Pedro Pablo Opeka, es argentino, sacerdote paúl, tiene 57 años, y dedicó su vida a una obra que hoy tiene la forma de cuatro pueblos en suelo africano. Un complejo al que todos llaman: «Los pueblos del padre Pedro».

Como sucede cada tanto, Opeka volvió a Buenos Aires. Cada visita que hace proveniente de la isla africana de Madagascar, donde pasa sus días desde hace 31 años, es vivida por su familia como de fiesta. Su llegada a la Argentina es motivo de reunión para sus padres, sus siete hermanos, sus sobrinos y los amigos que quieren darle la bienvenida en la casa paterna de Ramos Mejía. Una casa donde la distancia con el hijo intenta achicar con una infinidad de imágenes que cuelgan de las paredes del living. «Parece un santuario», bromea una de las hermanas.

El padre Pedro se ordenó como sacerdote en el 75, en la basílica de Luján. Aun antes de recibir los votos había misionado dos años en Madagascar, en el Océano Indico, donde lo conmovió la gente y la pobreza en la que vivían. Allí volvió, definitivamente, el 6 de enero de 1976.

«Mi vida en la isla debe dividirse en dos. Por un lado, los 15 años en la costa donde aprendí la lengua, las costumbres, la mentalidad. Donde me zambullí dentro de la vida malgache de la selva. Y estos últimos 16 años que estoy en la capital«, dice.

Las casas de Akamasoa, al atardecer.

La obra del padre Pedro (por la que hoy lo reconocen en el mundo) está allí, en Antananarivo, capital de Madagascar, donde llegó tras haber sido nombrado director del seminario de la Congregación de la Misión de San Vicente de Paúl.

Su camino giró apenas dos meses después de llegar, cuando sus ojos vieron la miseria en la que vivían los malgaches que se habían asentado alrededor del basural de la ciudad. En ese mismo momento empezó a trabajar con los lugareños en lo que hoy se erige como Akamasoa, que en malgache quiere decir «los buenos amigos». Les enseñó todo lo que él había aprendido de su padre albañil.

Akamasoa fue levantada sobre las laderas de las colinas y a un lado del basural municipal. Está compuesta por 4 pueblos que fueron construidos por los lugareños: edificaron viviendas, trazaron calles y tendieron el alumbrado eléctrico. Hoy, «Los pueblos del padre Pedro» (así es como se los conoce en Madagascar) tienen 16.000 habitantes permanentes, pero han pasado por allí unas 280.000 personas. Hay cuatro escuelas primarias, cuatro secundarias y un liceo. También tienen un centro de salud, cementerios, espacios verdes y polideportivos.

Desde hace un tiempo ya no permiten que se instalen más familias. «Si recibimos a toda esa gente, ¿cuántas miles de viviendas más necesitaríamos? Nosotros no queremos reemplazar al Estado«, aclara.

Sin embargo, tienen un centro de acogida por el que sólo en 2005 pasaron 29.000 personas. En este sitio se les da a los pobres lo que necesitan: curar alguna enfermedad, aprender un oficio, dinero para poder volver a sus casas, ropa, un plato de comida o fuerza para salir adelante. «Ese es nuestro trabajo. Así impedimos que esa gente se instale en la ciudad como mendigos«, dice. «Este milagro no lo hizo el dinero, lo hizo la fe. Una convicción que tuvimos del hombre, de la humanidad, de los derechos humanos«, insiste y por eso lucha para que se invierta más en África, el continente olvidado. Y por eso (asegura él) «es que me quedo allí«.

El misionero Pedro Opeka ha construido en Madagascar 17 poblados para 15.000 personas

Artículo publicado en el Semanario «Iglesia en camino» de la Archidiócesis de Mérida-Badajoz (España) el 23 de febrero de 1997:

Pedro Opeka, un misionero paúl, de nacionalidad argentina y de origen esloveno, trabaja desde hace 22 años en Madagascar, la cuarta isla más grande del mundo, un lugar donde la esperanza de vida apenas supera los 50 años, y la de la renta per cápita es sólo de 200 dólares, frente a los casi 14.000 de España. Allí el Padre Opeka es un héroe nacional porque hace realidad cada día el sueño de los más marginados, al dar actualmente cobijo y trabajo a 15.000 personas sin techo ni hogar.

El Padre Opeka lleva años trabajando en lo que es una tarea impuesta a todos por el Papa en su Mensaje para esta Cuaresma de 1997: Reconocer y socorrer a Cristo en quienes no poseen casa, en quienes no tienen «donde reclinar su cabeza».

R. Cuando llegué a la capital de Madagascar, a Tananarivo, para ser director de un seminario me encontré con 14 muchachos que se preparaban al sacerdocio y al mismo tiempo con una gran pobreza en aquella ciudad, donde había una multitud de gente buscándose la vida en los basureros. Había allí miles de niños, de mujeres, de familias. El ver a esa gente, especialmente a los pequeños, me llegaba al alma. Ante esa situación había que hacer algo. Empecé a visitarlos todos los días durante el tiempo que me permitía la atención a los seminaristas. Les decía que yo no tenía dinero, pero que si ellos estaban decididos a salir de esa miseria, de vivir en la calle, yo estaba dispuesto a buscarles tierras, a darles herramientas y después ya veríamos los pasos que había que dar.

P. ¿Qué hizo usted?

R. Lo primero fue atender a lo más básico y luchar contra el frío, ya que vivían en la calle, así en la primera semana les proporcioné unas 1.000 mantas, pero a la vez que el frío, había que atajar el hambre, especialmente de los niños y preparamos para ello grandes ollas de arroz, cocinando debajo de los árboles. Y así comenzó esta experiencia con los Sin techo.

P. ¿Cómo fue creciendo esta labor?

R. Cuando el primer centenar de familias se decidió a abandonar la calle, fueron ellas mismas las que convencieron a otras, que había que cambiar. Así fueron llegando cada vez más familias, más gentes que nos decían: «¿Y a nosotros qué?». En siete años hemos recibido unas 35.000 personas, de las cuales unas 15.000 están viviendo en los diferentes poblados que tenemos para los Sin techo. Al resto, después de pasar algún tiempo entre nosotros, las hemos ayudado a volver a sus lugares de origen.

P. ¿Qué hacen ustedes con las 15.000 personas que ahora tenemos acogidas?

R. A la gente no las podemos acoger sólo con buenas palabras, teníamos que hacer algo por ellas: hemos construido un centro de refugiados. Las personas con las que nosotros empezamos ya llevaban cinco o seis años en la capital, viviendo en la miseria, ya que al comienzo de los años 80 hubo una gran recesión económica y muchas personas se quedaron sin trabajo. La mayoría de la gente vivía en alquiler y no podía pagar una vivienda; así quedaron en la calle sin nada y para ellos había en primer lugar que hacer casas.

La terapia del trabajo

P. ¿Cuántos poblados tienen?

R. Tenemos ya 17 pueblos. Antes de construir un pueblo ya sabíamos qué tipo de vida se iba a llevar allí, en qué se iba a trabajar. Comienzan sus habitantes por hacerse su propia vivienda, las calles, la infraestructura y servicios públicos: escuelas, dispensarios, etc. Se trata así, primero, de llevar a cabo un programa de rehabilitación y de integración social de gente que antes no ha tenido posibilidades, ya que vivía de la mendicidad. Para este tipo de personas la mejor terapia es el trabajo y en estos poblados se trabaja con un horario fijo y no cuando a uno le apetece.

P. ¿Cómo se las ingenió usted para construir estos poblados?

R. Como cura yo he estudiado filosofía y teología, pero tuve la suerte de tener un padre albañil que me enseñó a trabajar con las manos a partir de los ocho años y a los 13 ya sabía levantar una pared. Eso me sirvió muchísimo cuando nos pusimos a hacer viviendas en los poblados, que es donde nosotros utilizamos la mayor parte de la mano de obra. Hemos creado más de 3.000 empleos.

P. ¿Qué tipo de empleos?

R. Los primeros fueron para la gente que integramos en el campo, fueron empleos agrícolas. Con la gente que se quedó en la ciudad comenzamos a trabajar en las canteras pues la Providencia nos puso sobre una montaña de granito y empezamos a picarla, a hacer gravas y después adoquines, lajas y arena. Vendemos estos productos a las empresas constructoras.

P.¿Para este trabajo ha contado usted con la ayuda de voluntarios?

R. Sí, con voluntarios malgaches. Siempre he querido tener como colaboradores a los jóvenes naturales del país. Conocía a muchos jóvenes universitarios que estaban sin trabajo. Me decían que querían hacer algo y yo les invité a trabajar por esta gente sin techo. Así se fueron acercando y creamos la asociación «Akamasúa» que significa ‘sociedad de los buenos amigos’, con la que atendemos a los sin techo.

Parroquia para los sin techo

P. ¿Cómo realiza su tarea evangelizadora?

R. Pienso que la evangelización está desde el comienzo de esta obra. Les dije a estas gentes que el domingo les invitaba a rezar, nunca les hemos preguntado de qué religión son. Sólo nos bastaba con decir: Usted es pobre, pues venga; usted tiene hambre, venga con nosotros y usted que está enfermo y no tiene vivienda, venga también.

La mañana del domingo la dedicamos a rezar, a cantar para recobrar fuerzas. Algunos de ellos me preguntaba: ¿Usted es un sacerdote? Sí, les respondía, y ellos continuaban diciendo, ¿entonces por qué no nos bautizas nuestros hijos? Ahora ya tengo asignada a todas estas personas como parroquia personal, una parroquia sin fronteras para los sin techo. Desde hace dos años tenemos la primera parroquia para los sin techo en África. Es una parroquia de 15.000 fieles.

En uno de los poblados se reunen cerca de 5.000 personas a rezar a la vez y hay que ver como cantan y rezan. Hasta los turistas se acercan a verlos. Es todo un espectáculo religioso ver 3.000 niños descalzos, mal vestidos, cantando y rezando durante dos horas y media que dura la misa dominical.

Si pudimos en África…

Artículo tomado de Ciudad Nueva, número 439, de Noviembre de 2003:

El mapa de Madagascar tiene 15 años. Colgado sobre una pared, domina el living de la casa de Ramos Mejía que Luis Opeka, un inmigrante esloveno católico que huyó del comunismo luego de la Segunda Guerra Mundial, construyó él mismo para su mujer y sus seis hijos. El mapa, que ya está un poco amarillento, lo trajo uno de esos hijos que hoy tiene 55 años, es alto y corpulento, lleva una gran barba. Sus ojos transparentes lo revelan tal como es. Habla sentado en un sillón, con el mapa de fondo. Habla de Madagascar, y su vehemencia conmueve y contagia. Es Pedro Opeka, sacerdote, misionero de la Orden de San Vicente de Paul, responsable de una obra humanitaria que es referencia en el mundo.

El padre Pedro lleva adelante un proyecto que sacó de la pobreza a miles de personas y les dio una vida más digna. Su trabajo también le ha merecido reconocimientos y hasta la postulación al Premio Nobel de la Paz. “Creamos una asociación humanitaria con fundamento cristiano “explica“. Y al principio no contábamos con ningún medio económico, sólo la fe y la voluntad. Tenemos un centro de acogida por el que ya pasaron 200 mil personas y a todas les dimos una respuesta inmediata y concreta. Creamos 17 barrios con saneamiento, espacios verdes, infraestructura deportiva y dos cementerios. Hay un millar de personas construyendo sus propias casas y unas 2.500 trabajando en las canteras, de las que sacamos piedras y adoquines que les vendemos a empresas. También tenemos talleres de formación profesional de carpintería, mecánica automotriz, confección, bordado y artesanado. Estamos al 50% de la autosuficiencia”, y para reforzar sus palabras muestra decenas de fotos de los pueblos que ayudó a construir en las afueras de Antananarivo, la capital de Madagascar. Se ven bonitas casas de dos plantas con balcón, rodeadas por colinas. También hay centros de salud, iglesias y hasta un estadio de fútbol que no tiene nada que envidiarle a los nuestros.

Después de pasar 15 años en la selva malgache “años que, según Opeka, fueron su “noviciado”, en el que aprendió la cultura, la mentalidad y la lengua de ese país“ el religioso se asentó en la capital. “Me encontré con una ciudad destrozada: mendigos, chicos pidiendo en la calle, robos. La gente vivía del basurero. Ahora es una ciudad digna, figuramos en una guía turística francesa y los turistas vienen a conocer nuestro barrio y a la misa de los domingos “de la que participan 6 mil personas“ y salen llorando, contagiados de emoción. Yo digo que lo que los gobiernos excluyen, Dios lo recoge y lo incluye. Estas personas que antes eran marginadas hoy son un modelo evangelizador para los ricos de Europa”, dice Pedro, que tiene como colaboradores a 253 jóvenes profesionales y voluntarios malgaches.

Lo primero que hizo Opeka fue crear comedores para los chicos que se morían de hambre. Y luego comenzó a construir escuelas donde educarlos: “14 años después, son las más bonitas de la ciudad, con 7 mil alumnos de los diferentes niveles y un índice de éxito escolar del 90%”. Para Pedro, la educación es la herramienta para progresar. “Mi propuesta fue trabajo, escolarización y disciplina. La escuela es la prioridad, y el trabajo la manera de que se realicen y salgan de la asistencia, que los fragiliza y los arruina porque no les permite salir de la dependencia”, sostiene.

Echar luz

Opeka dejó Argentina en 1968, cuando el índice de pobreza era del 3%. Pensó que era algo que se iba a solucionar. Tenía 25 años, una firme vocación de trabajar por los demás, y la convicción de poder hacerlo en Africa, “el continente más abandonado y olvidado del mundo”. Y lo logró.

Cuando se le pregunta por la realidad actual de Argentina se muestra dolido: “El otro día pasé por Villa Hidalgo “comenta“. Eso es Africa. No puede ser que en este país, con las riquezas materiales y humanas con las que se cuenta, la gente tenga que vivir de esa manera. La mayoría de la gente que vive en las villas es buena, pero también es rehén de los que quieren hacerse pasar por pobres y en realidad son malhechores. A esos el Estado tiene que hacerles frente. Las villas están monopolizadas por mafias. Hace falta abrir calles, llevar el agua, construir viviendas dignas, escuelas y salas de salud. Darle luz a esa gente, no sólo luz eléctrica sino en todo sentido”, por eso considera que es importante que también la Iglesia esté presente en las villas. Para el padre, se puede vencer la pobreza: “En Antananarivo “cuenta“ los chicos ya no piden en la calle, están en la escuela. Hubo 1000 reuniones con los pobres del basurero, y recién a la reunión 1001 empezaron a pensar que podía ser posible. Pero nunca bajamos los brazos, aunque veíamos a los chicos sufrir porque sus padres no tomaban conciencia. Pero logramos revertirlo, persistiendo con amor, bondad y solidaridad, y estando con ellos en los momentos más duros de enfermedad, hambre e inundaciones. La gente respondió porque encontró un lugar donde es respetada y valorada”.
Opeka invita a quienes trabajan por los demás a seguir adelante: “Hay gente que da su vida por los demás y a esa gente le digo que siga. En todas partes se puede vivir el Evangelio porque es inagotable y siempre puede hablar”. Para él no hay imposibles ni fórmulas mágicas: hace falta voluntad, esfuerzo y dejarse guiar por la providencia. “Si pudimos en Madagascar, aquí también se puede”, es su respuesta. Razón no le falta.

Algunos videos sobre el Padre Opeka

Pedro Opeka, entrevistado por Jordi Batallé

Padre Pedro. El hombre que puede salvar al mundo:

Primera parte:

Segunda parte:

Tercera parte:

Algunos más en YouTube:

Te invito a mirarlos. Algunos son muy reveladores.

Para saber más

Por no extender más este retazo, te invito a profundizar en la figura y, sobre todo, la labor de Pedro Opeka en las siguientes fuentes:

1. Las comunidades de los Misioneros Paúles (Congregación de la Misión) e Hijas de la Caridad. Posiblemente tienes alguna cerca de ti. Te lo aseguro: te recibirán cordialmente y estarán encantados de acompañarte en la apasionante aventura de seguir a Jesucristo desde los pobres, efectiva y afectivamente. Ellos te indicarán, si así lo buscas, la forma de colaborar con esta misión.
2. La Editorial CEME publicó el libro «Un Viaje a la Esperanza» del escritor argentino Jesús María Silveyra, en el que el autor relata la vida de Pedro Opeka y describe la obra social que realiza en las afueras de Antanarivo, capital de Madagascar.
3. La Web dedicada al Pedro Pablo Opeka y su proyecto Akamasoa.